Bodegas subterráneas en España: las cuevas del vino de Requena
Miles de metros de cuevas excavadas en distintos siglos para envejecer vino. La de Requena es una de las redes subterráneas vinícolas más singulares de Europa. Esta es su historia y por qué merece visitarla.
Pasear por el casco antiguo de Requena en superficie no te dice nada del paisaje real. Bajo las casas medievales hay una segunda Requena: una red de cuevas excavadas en piedra arenisca, distribuidas en niveles, con galerías que conectaban casas, palacios y bodegas. Algunas se usan todavía hoy para envejecer vino. Otras son monumento visitable.
El conjunto más conocido son las Cuevas de la Villa, accesibles al público con visita guiada. Pero más allá del recorrido turístico, hay bodegas en activo de la DO Utiel-Requena que mantienen la tradición de elaborar vino bajo tierra. Este artículo recorre por qué, cómo y dónde.
Por qué se hizo vino bajo tierra durante siglos
La razón es simple y muy práctica: temperatura constante todo el año. Una cueva a profundidad media mantiene 14-16 °C estables independientemente de si fuera hace 40 °C en agosto o 5 °C en enero. Para envejecer vino sin tecnología eléctrica, la cueva era la única solución viable.
En Requena, los suelos son areniscas blandas que se excavaban con relativa facilidad. Durante siglos, cada casa noble o cada bodega artesanal añadía túneles a la red existente. El resultado, hoy, es un entramado bajo el casco antiguo que se calcula en aproximadamente 20 cuevas conservadas, con una longitud total que supera los varios kilómetros.
Una historia que cubre 26 siglos
La línea temporal de las bodegas subterráneas de la zona es excepcionalmente larga:
Bodegas Murviedro conserva cuevas datadas en el siglo VI a. C., excavadas originalmente por los íberos para almacenamiento. Más tarde se reutilizan para vino. Es una de las dataciones más antiguas de cueva vinícola activa en Europa.
Se desarrolla la red de cuevas bajo el casco antiguo. Los musulmanes y posteriormente los cristianos ampliaron galerías y túneles que conectaban casas y palacios. Algunas cuevas se usaban como refugio; otras, ya específicamente para conservar vino y aceite.
Requena se consolida como centro vinícola del interior valenciano. La red subterránea se amplía y profesionaliza. Las cuevas pasan de almacenamiento general a infraestructura específica para crianza de vino en barrica y botella.
Pago de Tharsys empieza a producir cava en cuevas. Hoy sigue siendo una de las productoras de espumoso más antiguas de España.
La DO Utiel-Requena se constituye oficialmente. La tradición de las cuevas pasa de patrimonio local a activo de marca regional.
Las Cuevas de la Villa se consolidan como visita turística estructurada. Bodegas como Murviedro, Bodegas Utielanas o Pago de Tharsys mantienen sus cuevas activas e integran el componente patrimonial en sus experiencias enoturísticas.
Las bodegas con cueva activa más reconocidas
En la DO Utiel-Requena hay varias bodegas con cuevas en uso real para crianza de vino. Estas son las cuatro más reconocibles:
Cuevas íberas datadas en el siglo VI a. C. Las más antiguas en uso continuado. La visita combina recorrido subterráneo con cata en superficie.
Cava elaborado bajo tierra desde 1808. Cuevas dedicadas específicamente a segunda fermentación en botella. Hotel anexo y experiencia enoturística completa.
Cooperativa fundada en 1927 con cuevas históricas y un Bobal Tour que combina visita subterránea con cata.
Bodega-museo con maquinaria histórica conservada y galerías subterráneas que se visitan junto con la cata.
Las Cuevas de la Villa: el monumento
Aparte de las bodegas con cueva activa, está el conjunto patrimonial de las Cuevas de la Villa en Requena. No es una bodega: es un monumento histórico visitable que recorre parte de la red subterránea medieval bajo el casco antiguo. La visita tiene tres niveles, túneles que conectaban casas y un recorrido didáctico sobre cómo se vivía y cómo se hacía vino bajo tierra durante siglos.
Es la mejor introducción al fenómeno para quien nunca ha visto una cueva vinícola. Tras visitarla, las bodegas con cueva activa cobran otro sentido.
Por qué el vino madura distinto bajo tierra
Tres factores físicos hacen que el envejecimiento subterráneo se diferencie del de bodega convencional moderna:
- Temperatura sin oscilación. La estabilidad térmica de cueva permite una crianza muy regular. En bodega de superficie con sistema de climatización, las oscilaciones son mínimas pero existen.
- Humedad alta y estable. Las cuevas mantienen 75-90% de humedad relativa. Reduce la evaporación del vino a través del corcho («ángeles» en jerga vinícola) y conserva mejor la frescura.
- Vibración cero. Sin tráfico encima, sin máquinas, sin movimiento. El vino reposa en condiciones casi de laboratorio. Algunas bodegas argumentan que esta estabilidad mejora el envejecimiento de los reservas.
El resultado: vinos con perfiles de crianza más equilibrados, menor pérdida por evaporación y mayor capacidad de envejecer sin deterioro. La diferencia es sutil pero real.
Cómo organizar una visita a las cuevas
Si quieres conocer las bodegas subterráneas de la DO Utiel-Requena en una sola jornada, esta es la propuesta más eficiente:
- Mañana: visita las Cuevas de la Villa en Requena (1,5 horas). Es el contexto histórico que vale para entender el resto.
- Comida: en el casco antiguo de Requena. Hay restaurantes en superficie y algunos con sala bajo tierra.
- Tarde: visita a Bodegas Murviedro o Pago de Tharsys (las dos con cueva activa más reconocidas). Recorrido subterráneo con cata.
El plan completo cubre seis horas e incluye dos cuevas patrimoniales más una bodega con cueva en uso. Es la manera más completa de entender el fenómeno en un solo día.
Otras bodegas subterráneas de España
Aunque las cuevas de Requena son singulares por densidad y antigüedad, hay otras zonas españolas con tradición de bodega subterránea:
- Aranda de Duero (Ribera del Duero): red de cuevas medievales bajo el casco antiguo, similar pero más reducida que la de Requena.
- Atauta (Soria): bodegas tradicionales subterráneas asociadas a uva Tinto Fino.
- La Mancha: cuevas excavadas en yeso, menos profundas y más amplias.
- Penedès: catedrales del cava elaborado en cuevas a varios niveles.
Cada una tiene su carácter propio. Lo singular de Requena es la combinación de antigüedad documentada (siglo VI a. C.), densidad de la red bajo el casco antiguo y bodegas con cueva activa todavía en uso.